Il
y a en Inde du nord cinq Jantar Mantar,
cinq observatoires astronomiques construits
au début du dix-huitième
siècle par le Maharajah Sawai
Jai Singh II. Jai Singh, passionné
par l’astronomie, avait découvert
plusieurs erreurs dans les anciennes
tables astronomiques alors utilisées
en Inde. Comme celles-ci étaient
consultées non seulement par
les astrologues, mais aussi pour fixer
la date de la collecte de l’impôt
sur la terre, il décida d’élaborer
une nouvelle table, plus précise,
fondée sur les observations réalisées
grâce à des instruments
astronomiques.
Il dépêcha des expéditions
scientifiques en Perse, en Asie Centrale,
et même plus tard, au Portugal,
afin d’améliorer ses connaissances.
Après avoir rejeté les
petits instruments de laiton ainsi que
leurs versions plus grandes, il opta
pour d’énormes instruments
de pierre. Les solutions ingénieuses
et élégantes adoptées
lors de la conception de ces instruments
nouveaux, représentent une vision
architecturale qui annonce l’architecture
moderne du vingtième siècle.
L’origine et le mode d’utilisation
de ces instruments sont racontés
par une voix off, ainsi que par le professeur
Sharma, historien spécialiste
des instruments astronomiques. Des miniatures
indiennes, des textes anciens et des
diagrammes en arabe et en sanskrit,
accompagnés de musique classique
de l’Inde du nord, alternent avec
les images des instruments astronomiques.
Sélectionné
Festival
international du
documentaire, Mumbai , Inde,
2000.
